La guerre des mondes

Le whisky est bien plus que la boisson nationale écossaise – il est profondément ancré dans l’histoire et la culture du pays. Donna Dailey en apprend plus et découvre les meilleures façons de profiter d’un petit dram. Alors que l’Argocat s’enfonce dans les contreforts des Cairngorms, j’enroule mon écharpe plus fort contre le froid de l’automne. Ce robuste huit-roues, un croisement entre un VTT et une jeep, nous transporte à travers les vallées cachées de Speyside sur le Glenlivet Hill Trek, en suivant la piste des contrebandiers de whisky d’autrefois. Aujourd’hui, le whisky est le premier produit écossais. Il est exporté dans plus de 200 pays et vaut plus de 2,5 milliards de livres sterling (3,3 milliards de dollars américains) par an. Le pays compte environ 120 distilleries actives, et plus de la moitié d’entre elles sont ici dans le Speyside Cette région pittoresque chevauche la rivière Spey entre les montagnes et le Moray Firth, et le whisky y est fabriqué depuis des siècles. Lorsque le Parlement anglais a imposé des droits d’accise en 1644, les collines reculées de Glenlivet sont devenues un refuge pour d’innombrables distillateurs qui ne pouvaient pas payer et ont été contraints de se cacher. L’Argocat s’arrête au Peat Reek Bothy. À l’intérieur de la petite cabane en pierre se trouve un alambic en cuivre étonnamment minuscule, du genre qui a fait du fermier des collines Robbie McPherson une fortune de la distillation illicite au début du 19e siècle. Les petits alambics étaient plus faciles à cacher lorsque vous avez vu les accises s’approcher », explique Charlie Ironside, notre guide. Ils ont été facilement repérés marchant sur la campagne, et les voisins se alertaient mutuellement. » Loin en dessous de nous, les cheminées de la distillerie Glenlivet soufflent des nuages ​​de vapeur dans la vallée McPherson aurait entreposé son whisky de contrebande dans de petits barils, les aurait attachés à une selle et les aurait passés en contrebande à cheval le long de ces mêmes routes. Je m’attarde sur cette pensée pendant un moment avant de repartir, grimpant à travers la bruyère violette à ce qui semble un angle vertigineux de 45 degrés. Réservez votre voyage en Ecosse Planifiez et réservez votre voyage de rêve par des experts du voyage locaux Chez Rough Guides, nous comprenons que les voyageurs expérimentés veulent vraiment sortir des sentiers battus. C’est pourquoi nous nous sommes associés à des experts locaux pour vous aider à planifier et à réserver des voyages sur mesure, pleins de personnalité et d’aventures stimulantes – à tous les niveaux de confort. Si vous aimez planifier, mais trouvez la logistique épuisante, vous êtes au bon endroit. Nous atteignons le sommet de Carn Liath et Charlie sort un panier à whisky, nous versant un dram chaleureux de la réserve du fondateur de Glenlivet. Je tiens le verre et sa teinte dorée est la chose la plus brillante sur le ciel nuageux écossais. Lorsque la contrebande de whisky était monnaie courante, il y avait plus de 200 alambics illégaux ici », nous dit Charlie alors que nous examinons le magnifique panorama des collines et des vallées environnantes. Des tonneaux de whisky étaient cachés dans la bruyère et n’ont jamais été retrouvés. » Les distilleries d’Écosse produisent une gamme époustouflante de whiskies, des single malts rares aux mélanges populaires Loin en dessous de nous, les cheminées de la distillerie Glenlivet soufflent des nuages ​​de vapeur dans la vallée. Son fondateur, George Smith, fut le premier bootlegger à sortir du froid, établissant la première distillerie sous licence d’Ecosse ici en 1824. Bien qu’il ait encouru la colère des contrebandiers de whisky, The Glenlivet est rapidement devenu l’une des marques les plus appréciées et les plus prospères d’Écosse. Nous grondons notre chemin vers elle, le long des anciens sentiers, repérant des cerfs rouges et un lièvre montagnard bondissant à travers ce paysage exaltant. Alors que les méthodes traditionnelles restent au cœur, notre visite de la distillerie Glenlivet révèle que la fabrication moderne de whisky est un processus beaucoup plus complexe. Après avoir parcouru les expositions historiques dans le centre des visiteurs, nous apprenons les étapes en nous montrant le tunnel de purée argenté, comme un vaisseau spatial, d’énormes retombées en bois et des alambics en cuivre étincelants, leurs sommets pointus se découpant contre des fenêtres du sol au plafond donnant sur les collines ancestrales. Le whisky écossais a parcouru un long chemin depuis ces vieux alambics dans les collines Cette nouvelle expansion a ouvert ses portes en 2010 et tous les matériaux provenaient d’entreprises situées dans un rayon de 30 miles de la distillerie », explique notre guide, Ann Miller. Mais nous avons maintenu la tradition d’utiliser des eaux de lavage en bois (là où la fermentation a lieu). Aujourd’hui, la distillerie Glenlivet est toujours fidèle à la vision de George et son héritage perdure. » Ce n’est rien de moins qu’impressionnant. Il en va de même de l’entrepôt sous douane rempli de barils de whisky exquis et vieillissant. Les distilleries d’Écosse produisent une gamme époustouflante de whiskies, des single malts rares aux mélanges populaires, des whiskies fumés et tourbés des îles aux arômes fruités ou aux saveurs épicées de fûts de bourbon ou de sherry. Nous terminons notre visite de Glenlivet par une séance de dégustation éclairante au Malt Loft. Le whisky écossais a parcouru un long chemin depuis ces vieux alambics dans les collines. Apprendre à le savoir est un défi de toute une vie – un défi que je suis heureux de relever. Les meilleures façons d’apprécier le whisky écossais Il existe de nombreuses façons de goûter à la boisson nationale bien-aimée d’Écosse. Voici quatre de nos favoris. 1. Faites un tour de distillerie De nombreuses distilleries à travers l’Ecosse ouvrent leurs portes pour des visites publiques. Vérifiez localement ou en ligne pour les visites dans la région que vous visiterez. Les visites, dégustations et prix varient. Un autre bon pari à Speyside est la tournée Solera Deconstructed à Glenfiddich Distillery, où vous pouvez créer votre propre mélange à partir d’échantillons de fûts de 15 ans. Les expositions de leur programme d’artistes en résidence sont également sur place. 2. Achetez vos billets pour le festival Spirit of Speyside Whisky Ce festival annuel, organisé fin avril / début mai, est l’un des meilleurs moyens de découvrir et de célébrer le whisky. Avec plus de 400 événements allant des promenades guidées et des pique-niques victoriens, aux visites et dégustations spéciales de distillerie, à la musique et à l’art, aux accords avec la nourriture et le chocolat, il y en a pour tous les goûts. Beaucoup sont gratuits – réservez bien à l’avance pour les événements populaires et payants. 3. Essayez une croisière sur le whisky Une croisière peut ne pas ressembler à la tasse de thé de tout le monde, mais c’est vraiment une expérience inoubliable – pensez à des paysages spectaculaires, de la bonne nourriture et, bien sûr, du whisky local raffiné. Il existe de nombreuses options, des croisières en péniche sur le canal calédonien aux séjours de 10 nuits sur la ligne Majestic à Islay et dans le sud des Hébrides.