La Charte de la forêt a été scellée il y a 800 ans aujourd’hui. Sa défense des biens sans biens et des «biens communs» signifie que la droite préférerait l’ignorer – et les progressistes doivent la célébrer et la renouveler.
Il y a huit cents ans ce mois-ci, après la mort d’un roi détesté et la défaite d’une invasion française lors de la bataille de Lincoln, l’une des pierres angulaires de la constitution britannique a été posée. C’était la Charte de la forêt, scellée à St Paul le 6 novembre 1217, aux côtés d’une Charte des libertés raccourcie de 2 ans plus tôt (qui est devenue la Magna Carta).
La Charte de la forêt a été la première charte environnementale imposée à un gouvernement. Il a été le premier à affirmer les droits des sans-biens, des roturiers et des communs. Elle a également fait une modeste avancée pour le féminisme, car elle coïncidait avec la reconnaissance du droit des veuves d’avoir accès à des moyens de subsistance et de refuser de se remarier.
La Charte a la particularité de figurer dans les livres de lois depuis plus longtemps que tout autre texte législatif. Il a été abrogé 754 ans plus tard, en 1971, par un gouvernement conservateur.
En 2015, alors qu’il dépensait énormément pour célébrer l’anniversaire de la Magna Carta, le gouvernement a été invité dans une question écrite à la Chambre des Lords s’il allait célébrer la Charte cette année. Un ministre de la Justice, Lord Faulks, a catégoriquement rejeté l’idée, déclarant qu’elle était sans importance, sans signification internationale.
Pourtant, plus tôt cette année, l’American Bar Association a laissé entendre que la Charte de la forêt avait été le fondement de la Constitution américaine et qu’elle était plus importante que jamais. Ils avaient raison.
Il n’est guère surprenant que la droite politique veuille ignorer la Charte. Il s’agit des droits économiques des sans-propriété, limitant les droits de propriété privée et faisant reculer l’enceinte de terre, rendant de vastes étendues aux communs. C’était remarquablement subversif Malheureusement, alors que chaque élève apprend la Magna Carta, peu de gens entendent parler de la Charte.
Pourtant, pendant des centaines d’années, la Charte a dirigé la Magna Carta. Il devait être lu dans chaque église en Angleterre quatre fois par an. Il a inspiré les luttes contre l’enceinte et le pillage des biens communs par la monarchie, l’aristocratie et la classe capitaliste émergente, influençant de manière célèbre les Diggers et les niveleurs au 17e siècle, et les protestations contre l’enceinte aux 18e et 19e.
Au cœur de la Charte, difficile à comprendre à moins d’interpréter des mots qui se sont évanouis, se trouve le concept des communs et la nécessité de les protéger et d’indemniser les roturiers pour leur perte. Il n’est guère surprenant qu’un gouvernement qui privatise et commercialise les biens communs restants veuille l’ignorer.
En 1066, Guillaume le Conquérant a non seulement distribué une partie des biens communs à ses bandits, mais en a également transformé de grandes étendues en «forêts royales» – c’est-à-dire ses propres terrains de chasse. Au moment du Domesday Book en 1086, il y avait 25 de ces forêts. Les successeurs de William se sont étendus et les ont transformés en zones génératrices de revenus pour aider à payer leurs guerres. En 1217, il y avait 143 forêts royales.
La Charte a abouti à un renversement et a forcé la monarchie à reconnaître le droit des hommes et des femmes libres de poursuivre leurs moyens de subsistance dans les forêts. La notion de forêt était beaucoup plus large qu’elle ne l’est aujourd’hui et comprenait des villages et des zones avec peu d’arbres, comme Dartmoor et Exmoor. La forêt était l’endroit où les roturiers vivaient et travaillaient en collaboration.
La Charte contient 17 articles, qui affirment le droit éternel des hommes et des femmes libres de travailler de leur propre gré de manière à produire tous les éléments de subsistance sur les biens communs, y compris des éléments fondamentaux comme le droit de cueillir des fruits, le droit de récolter du bois pour les bâtiments et à d’autres fins, le droit de creuser et d’utiliser de l’argile pour les ustensiles et le logement, le droit de faire paître les animaux, le droit de pêcher, le droit de prendre de la tourbe comme combustible, le droit à l’eau et même le droit de prendre du miel.
La Charte doit être considérée comme l’une des plus radicales de notre histoire, car elle affirme le droit des citoyens à obtenir des matières premières et des moyens de production et donne un sens spécifique au droit au travail.
Il a également enclenché le développement des conseils locaux et de la magistrature, notamment à travers le système des Verderers, qui a ouvert la voie aux magistrats. Dans le langage moderne, il a étendu la liberté d’agence, donnant aux citoyens une voix dans la gestion des biens communs, ainsi que la liberté du système, en s’opposant à la clôture.
La charte a jeté les bases de ce que l’on appelle aujourd’hui la gestion communautaire des actifs et des ressources mis en commun. Son éthique est l’antithèse du prétentieux Comité du capital naturel du gouvernement, qui essaie de capitaliser les biens communs naturels, pour les rendre «rentables». Les biens communs existent pour un mode de vie, pas pour le profit.
Pour les néolibéraux, les communs n’ont pas de prix, donc pas de valeur. Ainsi, ils peuvent être vendus pour des gains exceptionnels, ou donnés à leurs bailleurs de fonds. En affirmant le droit à la subsistance sur les biens communs, la Charte a reconnu un principe alternatif, quelque chose que nos ancêtres ont défendu avec courage. Nous devons le faire maintenant. Nous devons résister au pillage des biens communs et les raviver.
Un groupe organise une série d’événements pour ce faire. Tout le monde est libre d’adhérer. L’élaboration de chartes des communes nationales et locales devrait accompagner la digne charte des arbres, des bois et des personnes qui sera publiée le jour de l’anniversaire. Nos efforts modestes mettront non seulement l’accent sur les principes environnementaux inscrits dans la Charte, mais également sur son engagement subversif en faveur du droit à la subsistance qui sous-tend le mouvement du revenu de base d’aujourd’hui.
La campagne a commencé par un événement chargé de symbolisme, un voyage en péniche sur la Tamise de Windsor à Runnymede le 17 septembre, où un événement public soulignant la nécessité d’une Charte des Communes s’est tenu sous l’impressionnant if d’Ankerwycke, vieux de 2500 ans. Le pré Runnymede symbolise les communs. Un précédent gouvernement conservateur a tenté de le privatiser, mais un mouvement d’occupation organisé par la première femme avocate britannique a réussi à bloquer la vente aux enchères.
Le symbolisme du voyage en péniche ne s’arrête pas là. Margaret Thatcher a privatisé notre eau en 1989. Elle a donné à neuf sociétés des monopoles régionaux et leur a donné plus de 400 000 acres de terres communes. Aujourd’hui, ces sociétés, pour la plupart étrangères, figurent parmi les 50 plus grands propriétaires fonciers du pays. Ils se moquent des principes de la Charte de la forêt. Thames Water, tout en payant 1,6 milliard de livres sterling à ses actionnaires étrangers, a été condamné et s’est fait gifler pour avoir déversé 1,4 milliard de tonnes d’eaux usées non traitées dans la Tamise, et fait aussi trop peu pour réparer les fuites. La Charte a affirmé que les roturiers avaient le droit arroser. Il devrait être un bien public et être renationalisé en priorité.
En plus d’un événement dans la forêt de Sherwood mettant l’accent sur la fracturation hydraulique, il y a un événement à Durham, où l’un des deux originaux de la Charte est préservé.
Et le 7 novembre, une réunion à la Chambre des communes discutera d’un projet de charte des communes. À Lincoln, où se tient l’autre charte originale, le Parti travailliste organise un événement le 11 novembre.
De plus amples informations peuvent être obtenues auprès de Si une organisation estime que son agenda est pertinent et n’a pas été contacté, faites-le nous savoir. Nous voulons que toutes les voix soient entendues, que tous les citoyens se lèvent et que nous nous souvenions tous que faire revivre les biens communs, c’est récupérer l’avenir.
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