Presque tous les élèves du monde – 90% d’entre eux – ont maintenant été touchés par les fermetures d’écoles liées à COVID-19. Au début du mois d’avril, 188 pays dans le monde ont fermé des écoles et des universités en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus. Presque tous les pays ont institué des fermetures à l’échelle nationale avec seulement une poignée, y compris les États-Unis, mettant en œuvre des fermetures d’écoles localisées.
Le monde n’a jamais vu cette échelle de perturbation de l’éducation.
Au cours des dernières décennies, les principales perturbations de l’éducation ont principalement concerné des catastrophes naturelles, des conflits armés ou des épidémies dans certains pays ou parfois dans certaines régions. Même par rapport aux fermetures d’écoles lors des crises mondiales précédentes, telles que la pandémie de grippe espagnole de 1918 où 40 villes américaines ont fermé des écoles et la Seconde Guerre mondiale, où 1 million d’enfants au Royaume-Uni ont été forcés de quitter l’école, le niveau de perturbation de l’éducation est beaucoup plus important aujourd’hui, en partie parce que 90% des jeunes du monde sont actuellement inscrits à l’école primaire – contre 40% en 1920.
Aujourd’hui, il existe des pratiques et des approches solides que la communauté humanitaire utilise dans presque tous les cas où l’éducation est interrompue pendant une longue période. Et certaines des meilleures stratégies pour maintenir l’éducation dans les situations d’urgence proviennent de crises humanitaires comme le Soudan et le Libéria.
Ayant travaillé à aider à maintenir l’éducation dans les crises dans plus de 20 pays, j’ai appris que l’une des premières choses que vous faites, après avoir trouvé des moyens créatifs de poursuivre les activités éducatives, est d’incorporer des messages salvateurs de santé et de sécurité.
Au début de la crise du Darfour au Soudan, j’ai vu des enfants dirigés par un adulte volontaire se rassembler régulièrement sous un arbre ou une tente à gréement pour chanter des chansons, jouer à des jeux et apprendre comment rester en sécurité dans un nouvel environnement. L’étude des mathématiques, de la lecture et de l’écriture n’était pas la priorité absolue; il s’est lentement intégré au fil du temps.
L’objectif était de fournir une routine de normalisation aux enfants récemment déracinés de leur domicile et de communiquer des informations et une formation urgentes en matière de santé publique. Pour atténuer le risque très réel de choléra, tout le monde dans la communauté a dû apprendre où se trouvait l’eau salubre, où la défécation devait se produire et comment se laver correctement les mains. Partager les derniers conseils de santé publique à travers les réseaux éducatifs était un moyen puissant de s’assurer que les enfants et leurs familles savaient ce qu’ils devaient faire pour se protéger.
Pourtant, cette semaine, lorsque j’ai reçu le paquet de mon fils de troisième année pour soutenir l’apprentissage à distance alors que son école est fermée, il n’y avait aucune information sur COVID-19. Il s’agissait plutôt d’une série de travaux de mathématiques, de lecture, de théâtre et de sciences – utiles pour poursuivre son apprentissage, mais clairement une occasion manquée de s’assurer que lui et, par extension, sa famille, savaient exactement quoi faire pour atténuer la propagation du COVID -19. Où étaient les matériaux adaptés à l’âge qui fourniraient aux étudiants les derniers conseils sur la façon de rester en sécurité?
Des informations provenant d’organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé, qui a plusieurs courtes vidéos sur les mesures à prendre pour rester en sécurité et des techniques appropriées de lavage des mains, ou des affiches accrocheuses sur le sujet des Centers for Disease Control and Prevention, pourraient facilement être diffusées dans les écoles. L’UNICEF a un petit questionnaire pour aider les élèves et les familles à différencier les faits de COVID-19 de la fiction, et il existe une gamme de conseils généraux à l’intention des parents pour parler de COVID-19 à leurs enfants.
Cependant, il y a une pénurie remarquable de matériel facilement accessible et adapté à l’âge que les enseignants peuvent utiliser immédiatement. De telles ressources pourraient illustrer efficacement à quoi ressemble le fait de rester à six pieds de quelqu’un d’autre (la longueur de l’homme moyen allongé), comment désinfecter efficacement votre maison et une bonne étiquette de distanciation sociale lorsque vous passez quelqu’un sur le trottoir ou le parc.
Les écoles ont longtemps été utilisées comme véhicules pour diffuser des informations cruciales sur la santé publique non seulement aux élèves, mais aussi à leurs parents. Cela est vrai non seulement dans les urgences humanitaires. Aux États-Unis, les écoles ont servi de canal efficace pour promouvoir le changement de comportement sur des sujets aussi divers que le sevrage tabagique et la réduction de l’obésité infantile
À certains égards, cette crise offre une occasion de tirer parti des activités éducatives pour signaler les changements nécessaires aux comportements de santé publique. De nombreux pays qui ont fermé leurs écoles aujourd’hui se tournent vers une certaine forme d’apprentissage à distance – que ce soit par des documents imprimés, des programmes radio ou l’apprentissage en ligne – avec une coalition mondiale formée pour aider à fournir des conseils et un soutien. Étant donné que de nombreux jeunes apprennent maintenant de chez eux, il est probable que les messages de santé publique seront plus rapides que dans des circonstances normales pour passer du livre de cours à la table du dîner.
Pourtant, aux États-Unis, la communauté de la santé publique n’a pas réussi à s’associer systématiquement avec les écoles pour diffuser leurs messages vitaux. Le CDC a des directives détaillées pour les écoles qui comprennent comment préparer un plan de réponse, que faire lorsqu’un membre de la communauté scolaire a contracté COVID-19, quand et comment fermer les écoles et comment désinfecter les écoles. Ils recommandent même d’utiliser des stratégies d’apprentissage à distance pour assurer la continuité de l’éducation et rappellent aux écoles de penser aux repas scolaires. Mais ils ne fournissent aucune indication précise sur l’importance d’intégrer des messages de santé publique dans l’enseignement et l’apprentissage continus.
La communauté de la santé publique devrait immédiatement s’associer aux districts scolaires pour garantir que le matériel d’enseignement et d’apprentissage adapté à l’âge soit facilement accessible à tous les éducateurs, y compris ceux dont les écoles n’ont pas encore été fermées. Les départements de la santé des États devraient travailler en étroite collaboration avec les départements de l’éducation des États pour assurer aux étudiants des messages de santé publique continus, à jour et réguliers. Des organisations telles que le Council of Chief State School Officers pourraient travailler en étroite collaboration avec des coalitions de la société civile, comme Learning Keeps Going, une coalition d’organisations à but non lucratif qui fournit une ligne d’assistance COVID-19 aux enseignants et aux parents.
Ce que nous savons de la formation continue dans les crises humanitaires, c’est que cet effort important nécessite une action coordonnée de la part des responsables de la santé publique et des administrateurs scolaires, et en aucun cas le fardeau de décider quels messages vitaux devraient être privilégiés chaque semaine soit transféré aux enseignants.
Une grande partie de ce que nous savons sur l’éducation dans les situations d’urgence provient de pays à faible revenu où les bâtiments scolaires ne sont plus fonctionnels et où les communautés sont déplacées. Heureusement pour la plupart des pays avec des écoles fermées aujourd’hui, ce n’est pas le cas. Si, dans les régions les plus reculées du Soudan ravagé par la guerre, des messages critiques de santé publique peuvent être déployés par le biais d’activités éducatives, alors les États-Unis et d’autres pays peuvent certainement mobiliser rapidement les vastes réseaux d’écoles d’apprentissage à distance pour faire de même pour COVID-19.
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